भारत का स्कॉटलैंड शिलांग: जहां हर मौसम लगता है जन्नत

शिलांग. पूर्व का स्कॉटलैंड कहलाने वाला शिलांग पूर्वोत्तर भारत का एक प्रमुख और बेहद आकर्षक पर्यटन स्थल है। हरे-भरे जंगल, बादलों से ढंके पहाड़, मनमोहक प्राकृतिक नज़ारे, फूलों की मीठी खुशबू, मिलनसार लोग और औपनिवेशिक दौर की मेहमाननवाजी—ये सभी शिलांग पर्यटन की पहचान हैं। एक ओर हरियाली से सराबोर शांत वातावरण, तो दूसरी ओर शहर की भागदौड़ भरी जिंदगी—यही शिलांग को बहुआयामी बनाती है।

शिलांग के आसपास के प्रमुख पर्यटन स्थल

• प्रकृति शिलांग पर कुछ ज्यादा ही मेहरबान दिखती है। यहां कई खूबसूरत झरने, मनोरम पहाड़ियां और शांत झीलें हैं, जो सैलानियों को मंत्रमुग्ध कर देती हैं।
• शिलांग यात्रा के दौरान शिलांग पीक, एलिफेंट फॉल (हाथी झरना), स्वीट फॉल, लेडी हैदरी पार्क, वार्ड्स लेक और पुलिस बाजार जरूर घूमना चाहिए।
• इसके अलावा स्थानीय संस्कृति और इतिहास को समेटे डॉन बॉस्को सेंटर म्यूजियम भी एक खास आकर्षण है।

खासी जनजाति: शिलांग की पहचान

जनजातीय राज्य मेघालय में खासी, जैंतिया और गारो—तीन प्रमुख जनजातियां निवास करती हैं। शिलांग में मुख्य रूप से खासी जनजाति की आबादी है, जो पूर्वी भारत की सबसे प्राचीन जनजातियों में से एक मानी जाती है।

खासी समुदाय मैट्रिलिनियल सिस्टम का पालन करता है, यानी वंश मां की ओर से चलता है। यहां लड़की के जन्म पर उत्सव मनाया जाता है, क्योंकि माना जाता है कि वही वंश को आगे बढ़ाती है। एक अनोखी परंपरा के तहत शादी के बाद दूल्हा, दुल्हन के घर जाकर रहता है और पारिवारिक फैसलों में मामा की भूमिका बेहद अहम होती है।

शिलांग पर अंग्रेजी प्रभाव

कभी अविभाजित असम की राजधानी रहा शिलांग ब्रिटिश काल में एक अहम प्रशासनिक केंद्र था। सुहावने मौसम और पूर्वी बंगाल (वर्तमान बांग्लादेश) से नजदीकी के कारण अंग्रेजों ने इसे विकसित किया। शुरुआत में सिर्फ तीन गांवों वाला यह इलाका धीरे-धीरे एक खूबसूरत हिल स्टेशन में बदल गया।

चेरापूंजी में सबसे पहले वेल्स मिशन आया, जिसके बाद आयरिश समेत कई मिशनरियों ने शिक्षा और सामाजिक विकास में अहम योगदान दिया। सेंट एडमंड्स, सेंट एंथोनी, लोरेटो कॉन्वेंट और सेंट मैरी स्कूल आज भी उस प्रभाव की झलक दिखाते हैं। ब्रिटिश प्रशासन द्वारा स्थापित पाइन माउंट गवर्नमेंट स्कूल भी यहां का प्रतिष्ठित संस्थान है।

शिलांग में बंगाली संस्कृति की छाप

शिलांग में रहने वाले अधिकांश बंगाली मूल रूप से सिहलट जिले से आए थे। अंग्रेजों ने इन्हें प्रशासनिक कामों के लिए यहां बसाया और सभी मूलभूत सुविधाएं उपलब्ध कराईं।

‘बाबू’ कहे जाने वाले इन लोगों ने भी शहर के विकास में अहम भूमिका निभाई। मध्यमवर्गीय शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए जेल रोड बॉयज़ स्कूल और लेडी कीन स्कूल जैसे प्रतिष्ठित संस्थानों की स्थापना इन्हीं के प्रयासों से हुई।

शिलांग घूमने का सबसे अच्छा समय

शिलांग घूमने के लिए मार्च–अप्रैल और सितंबर–अक्टूबर का समय सबसे बेहतर माना जाता है। ठंड और भारी बारिश के बाद का मौसम सैर-सपाटे के लिए बेहद अनुकूल रहता है।

शिलांग कैसे पहुंचें

सड़क मार्ग: दो राष्ट्रीय राजमार्ग शिलांग को देश के अन्य हिस्सों से जोड़ते हैं।

• एनएच-40: गुवाहाटी से शिलांग
• एनएच-44: सिलचर और त्रिपुरा के क्षेत्रों से संपर्क
• शिलांग–गुवाहाटी हाईवे उत्तर-पूर्व के कई राज्यों के लिए जीवनरेखा माना जाता है।

रेल मार्ग: मेघालय में रेल सुविधा नहीं है। निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन गुवाहाटी (लगभग 100 किमी दूर) है। यहां से शिलांग के लिए टैक्सी और सूमो सेवा आसानी से मिल जाती है।

हवाई मार्ग: शिलांग का नजदीकी एयरपोर्ट उमरोई (30 किमी) फिलहाल बंद है। ऐसे में गुवाहाटी का लोकप्रिया गोपीनाथ बोरदोलोई अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा (करीब 117 किमी) सबसे बेहतर विकल्प है। एयरपोर्ट से शिलांग के लिए टैक्सी आसानी से उपलब्ध रहती है।